Могут ли муравьи считать?

Мир муравьёв устроен удивительно сложно. Эти крошечные насекомые демонстрируют формы поведения, которые поразительно напоминают разум. Один из самых интересных вопросов, который задают себе учёные-энтомологи: могут ли муравьи считать?

Эксперимент со «стволом» и «ветками»

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи провели любопытный эксперимент. Муравьям предложили искусственную «тропу» — длинный «ствол», выложенный из спичек. От этого ствола отходили «ветки» — короткие боковые дорожки разной длины, каждая из которых заканчивалась кормушкой. Только в одной из кормушек находился сладкий сироп — лакомство для муравьёв.

В задаче муравьёв было найти именно ту ветку, где находится еда. Один из разведчиков, обнаружив сироп, возвращался в гнездо, после чего из муравейника выходила новая группа фуражиров. И — что самое поразительное — они направлялись сразу к нужной ветке, минуя остальные.

Как муравьи передают информацию?

Возникает вопрос: как разведчик объяснил другим, где именно искать корм?
На ветках не было запаховых меток, потому что экспериментаторы тщательно убирали следы, чтобы исключить возможность ориентирования по запаху. Следовательно, способ передачи информации должен был быть иной.

Учёные предположили, что разведчик каким-то образом сообщает номер ветки, считая повороты от начала «ствола». Например, если сироп находился на третьей ветке, разведчик мог передавать фуражирам сигнал, соответствующий числу «три».

Способ счёта — «муравьиная математика»?

Как же именно муравьи могли это сделать? Конечно, речь не идёт о сознательном счёте, как у человека. Скорее всего, муравьи используют примитивную форму количественного восприятия — так называемое числовое чувство. Оно встречается у многих животных: птицы различают количество яиц в кладке, пчёлы узнают количество пролётов между ориентирами, а муравьи, видимо, умеют различать число поворотов или веток.

Исследователи наблюдали, что разведчик после возвращения в гнездо выполнял серию тактильных сигналов — прикосновений к усикам или телу других муравьёв. Возможно, именно количество этих сигналов и означало «номер ветки». Например, три прикосновения — «третья ветка».

Что показал эксперимент

Результаты оказались поразительными: муравьи действительно направлялись к нужной ветке с высокой точностью. Это значит, что их нервная система способна обрабатывать числовую информацию. Пусть и на очень простом уровне, но — это уже элементы счёта.

Таким образом, можно сделать осторожный вывод: муравьи умеют различать количества и, возможно, «считать» в пределах нескольких единиц.

Почему это важно

Опыты с муравьями показывают, что способность к счёту — не уникальное свойство человека. В природе существует множество существ, которые обладают интуитивным чувством числа. Для муравья это жизненно необходимо: нужно знать, сколько поворотов сделать до источника пищи или сколько особей участвует в защите гнезда.

Так что, возможно, когда в следующий раз вы увидите, как муравей спешит по тропинке, он не просто идёт наугад. Он, быть может, ведёт счёт шагам и поворотам, чтобы не заблудиться — маленький математик в панцире!