Самая яркая коротко-периодическая комета

Среди тысяч известных человечеству комет одна выделяется особо. Комета Галлея, названная в честь английского астронома Эдмунда Галлея (1656–1742), стала настоящей звездой среди небесных странников. В XVII веке Галлей заметил, что записи о появлении комет в 1531, 1607 и 1682 годах описывают, по сути, один и тот же объект. Он сделал сенсационное предположение: эта комета возвращается к Земле каждые 75–76 лет! Хотя сам астроном не дожил до подтверждения своей теории, его предсказание сбылось — в 1758 году комета действительно вернулась.

Космический маршрут

Путешествие кометы Галлея — это эпическое приключение. Ее орбита начинается за пределами Нептуна и тянется до орбиты Венеры. Когда она приближается к Солнцу, ее поверхность нагревается, излучая свет и порождая удивительный хвост из газа и пыли, который всегда указывает в сторону, противоположную Солнцу. После пролета мимо звезды комета удаляется в глубины космоса, оставляя свой хвост позади, пока не исчезает из виду.

Последний раз комета Галлея навещала нас в 1986 году. Тогда она находилась достаточно далеко от Земли, и ее сияние было не столь ярким. Однако именно тогда автоматический зонд «Джотто» впервые запечатлел ядро кометы с близкого расстояния. Следующее появление кометы ожидается в 2061 году — событие, которое точно нельзя пропустить!

Из чего состоит комета?

Кометы часто называют «грязными снежками», ведь их ядро — это замерзшая смесь пыли, газов и льда. Под воздействием солнечного тепла лед начинает испаряться, и вокруг ядра формируется огромный туман — кома. В результате взаимодействия с солнечным ветром у кометы появляются два хвоста: прямой газовый и более широкий пылевой. Именно эти величественные хвосты делают кометы столь завораживающими.

Интересный факт

Хотя комета Галлея считается самой известной короткопериодической кометой, рекорд по длине хвоста принадлежит Большой комете 1843 года — он растянулся на 320 миллионов километров!

Ожидание возвращения

Теперь, когда мы знаем маршрут кометы Галлея, ее природу и загадки, остается только ждать ее следующего появления. В 2061 году человечество снова сможет наблюдать за этим легендарным космическим странником. Кто знает, какие новые тайны она раскроет на этот раз?